침묵의 살인자, 초미세먼지 PM2.5

김진대 (한국위기관리재단)

2014년 2월 24일 제주도를 제외한 대부분 지역이 사상 최악의 미세먼지에 노출됐다. 특히 서울은 초미세먼지 주의보가 75시간 동안 계속됐다. 초미세먼지 경보 도입 이후 내린 가장 긴 주의보 발령이었다. 2013년 12월과 2014년 1월에도 초미세먼지 주의보를 발령한 적이 있지만 모두 24시간 안에 해제한 것을 감안하면 충격적인 현상이었다.

2010년 세계질병부담(GBD)은 초미세먼지 때문에 2010년 한 해 세계적으로 320만 명이 조기 사망했다고 밝혔다. 세계보건기구(WHO)는 2011년 91개 국가 1,100개 도시의 대기 질을 비교한 자료를 공개했다. 그 결과 200만 명 이상의 도시 거주자들이 지속적으로 높은 수치의 초미세먼지에 노출되고 있었는데, 석탄 화력발전이 그 주요 원인 중 하나였다. 2013년 WHO는 초미세먼지를 1급 발암물질로 지정했다.

석탄 화력발전 과정에 배출되는 대기오염 물질은 공기를 타고 수백~수천 km까지 퍼져 나간다. 석탄 화력발전소는 특히 최근 심각한 건강 피해의 원인으로 대두된 초미세먼지(PM2.5)를 다량 배출한다. 또한 초미세먼지와 산성비의 주요 구성 성분인 질소산화물(NOx)과 이산화황(SO₂) 및 인체에 심각한 영향을 주는 수은과 비소의 주요 배출원이다.

이렇게 배출된 대기오염 물질은 심혈관 질환과 호흡기 질환, 신경계 질환의 원인이며, 폐암과 뇌졸중, 심장병, 만성 호흡기 질환, 급성 호흡기 감염 등의 질병을 초래한다. 특히 영유아와 노인, 임산부에 심각한 영향을 미친다. 세계적으로 백만 명 이상이 천식, 심장병으로 입원하는 등 피해를 입고 있다고 한다.

중국에서는 석탄 화력발전소의 피해로 매년 약 26만 명의 조기사망자가 발생하고 있다. 그린피스가 인도의 석탄 화력발전소 실태를 조사한 ‘eCoal Kills’ 보고서에 따르면 인도에서는 매년 80,000명~115,000명의 조기 사망자가 발생하는 것으로 추정된다. 뿐만 아니라 미국에서는 매년 13,000명, 유럽에서는 2010년에만 22,000명이 석탄 화력발전으로 발생한 오염물질 때문에 조기 사망하는 것으로 조사되었다.

PM은 미세먼지를 뜻하는 ‘Particulate Maers’의 약자다. 그 단위는 μm(마이크로미터—100만 분의 1m)다. 국내 기준으로 PM10 이하는 미세먼지, PM2.5 이하는 초미세먼지로 분류한다. PM2.5는 입자 크기가 2.5μm 이하로 사람 머리카락 굵기의 1/20~1/30 수준에 불과하다. 이 초미세먼지는 기관지를 통해 직접 폐포에 침투하거나 모세혈관을 타고 체내 깊숙이 들어가 심혈관 질환을 유발할 수 있다.

미세먼지는 대기로 직접 배출된 ‘1차 생성 먼지’와 대기 중 오염 물질과 다단계 화학 반응이 일어나 형성된 ‘2차 생성 먼지’로 구분된다. 초미세먼지는 자연적으로 발생하기도, 인위적 요인이나 화학 반응으로 발생하기도 한다. 초미세먼지는 화산폭발과 황사, 숲이나 초지의 화재, 꽃가루, 미생물, 나아가서는 바다의 물보라와 같은 자연 현상 속에서도 발생한다. 물론 자동차나 발전소에서 내뿜는 오염물질 등 인위적 요인으로도 상당한 양이 발생하고 있다.

침묵의 살인자 초미세먼지를 효과적으로 관리하는 첫 단계로 측정망의 확대와 주요 배출원 파악 및 초미세먼지로 인한 보건 환경적, 사회적 또는 경제적 피해에 대한 학술 연구이다. 더 나아가 연구 자료와 측정 자료를 모두가 접하기 쉽게 공개하고, 이를 기반으로 체계적인 발생원 관리제를 도입해야 할 것이다.

(그린피스 보고서 2015)