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위원회가 A등급으로 분류한 검진은 여성의 자궁경부암 선별검사와 간암 고위험군에 대한 간암 검진이다. 가이드라인은 만 20세 이상 여성은 자궁경부암을 조기에 발견하기 위해 3년마다 자궁경부세포도말검사 또는 액상세포도말검사를 받도록 권한다. 이러한 검사는 자궁경부암 발생을 약 65% 감소시키고, 자궁경부암으로 인한 사망 위험도 64% 낮춘다. 자궁경부암의 전 단계인 상피이형성증(세포가 변형되는 것)을 조기에 발견하면 간단한 수술로 암을 예방할 수 있다.
가이드라인에 따르면 B형·C형 간염 바이러스 보유자, 간경화증 환자는 6개월마다 간 초음파 검사 등을 받아야 한다. 만성 B형 간염 환자가 검진을 받은 경우 간암으로 인한 사망률이 37% 정도 낮아진다는 연구 결과가 근거가 됐다.
위암·대장암·유방암·폐암 검진은 B등급으로 분류됐다. 40∼74세 성인은 증상이 없어도 2년 간격으로 위내시경을 이용한 위암 검진을 받을 것을 권한다. 대장암을 조기 발견하기 위해 45∼80세 성인이라면 누구나 1~2년마다 대변 검사(분변잠혈검사)를 받는 게 좋다. 위원회는 대장내시경 검사에 대해 출혈이나 천공(구멍 뚫림)의 위험이 있으므로 의사의 판단이나 환자의 의사에 따라 선택적으로 받도록(C등급) 했다. 유방암 검진을 위해 40∼69세 여성은 증상이 없어도 2년마다 유방촬영술 검사를 받아야 하지만 유방초음파 검사는 불필요하다. 또 30년 이상 하루에 담배 한 갑씩을 흡연한 55∼74세 폐암 고위험군은 매년 흉부CT 촬영을 하라고 권했다.
최근 과잉 진단 논란을 부른 갑상샘암의 초음파 검진은 I등급으로 분류됐다. 위원회는 목에 혹이 만져지거나 이물감이 느껴지는 등의 증상이 있는 경우가 아니라면 초음파 검사를 받을 필요가 없다고 판단했다. 국립암센터 김열 암관리사업부장은 “암 검진을 권하는 이유는 조기에 발견해 완치될 확률을 높이기 위한 것인데 갑상샘암은 검진으로 암을 발견해 수술을 하든, 검진을 하지 않든 생존율에 영향을 미친다는 근거가 없다”고 설명했다.
위원회는 갑상샘암 검진에 대해 “과잉 진단의 가능성이 있고, 수술하게 되는 경우 목소리 변화를 겪거나 지속적으로 칼슘제를 복용해야 할 수 있으며, 갑상샘 호르몬을 영구적으로 복용해야 하는 경우도 있다”고 지적했다. 고려대 예방의학교실 안형식 교수는 “전 세계적으로 ‘갑상샘암 조기 검진은 하지 말라’고 권고하고 있다. 바람직한 방향이라고 본다”고 말했다.
